中国のシルクロードは陸上と海上に分かれている。

最も繁華な陸上シルクロードは古代中国の長安（西安）から、「河西走廊」、「塔里木盆地」を通り、「帕米尔」高原を突っ切り、トルコ、イラク、シリアなどのアラビアの国，最後、ローマ帝國に到着する。しかし、唐朝の中後期からいろいろな原因で少しずつ衰微してしまった。

陸上シルクロードは何度も塞がって少しずつ衰微したのにしたがって、海上シルクロードは広州、泉州から出発し、世界の水上運輸の発展に伴って発展してきた。広州は海上シルクロードの発祥地として、中国の歴史で対外貿易を発端し、初めて中華文明と世界文明を結び付いてきて、中国の一番繁華な貿易港になった。

ここに至って、広州は海運航路が四通八達に開拓した。広州からスタートした海上シルクロードはもう世界に拡張してしまって、広州と世界の水上運輸の循環を実現した。